Lexique

Un placebo est une substance qui ne contient aucun médicament mais qui a la même apparence qu’un traitement à l’étude (même forme, même taille, même couleur, même goût s’il s’agit d’un traitement donné par voie orale) et qui est administré de la même façon (voie orale, injection). Dans certains cas, par exemple en oncologie, le placebo peut être le traitement standard, ce qui permet d'assurer une prise en charge médicale appropriée des personnes participantes.

Chez certaines personnes, le simple fait de recevoir un traitement, même s’il s’agit d’un placebo, permet une amélioration de leur condition médicale; c’est ce qu'on appelle « l’effet placebo ». L’utilisation d’un placebo dans un des groupes d'un essai clinique permet aux scientifiques d’évaluer l’efficacité réelle du traitement à l’étude. L’utilisation d’un placebo est conditionnelle à son acceptation par un comité d’éthique de la recherche, et les personnes qui participent sont mises au courant lorsqu’un placebo est utilisé dans un essai clinique.