Lexique

Un placebo est une substance qui ne contient aucun médicament mais qui a la même apparence qu’un traitement à l’étude (même forme, même taille, même couleur, même goût s’il s’agit d’un traitement donné par voie orale) et qui est administré de la même façon (voie orale, injection, etc.). Chez certaines personnes, le simple fait de recevoir un traitement, même s’il s’agit d’un placebo, permet une amélioration de leur condition médicale; c’est ce qu'on appelle « l’effet placebo ». Dans un essai clinique, l’utilisation d’un placebo dans un des groupes permet aux scientifiques d’évaluer l’efficacité réelle du traitement à l’étude. Cette utilisation doit être approuvée par un comité d’éthique de la recherche. Les personnes participantes sont informées qu’un placebo pourrait être utilisé, le plus souvent sans savoir s’ils reçoivent le placebo ou le produit de santé étudié.